Una torre cellulare può inviare segnali a telefoni fino a 20 miglia di distanza nelle aree rurali. Nelle città densamente popolate con molti ostacoli fisici come gli edifici, la portata potrebbe essere ridotta a un miglio o due. Le torri cellulari possono gestire migliaia di chiamate o connessioni Internet contemporaneamente.
Quando si considera la distanza raggiunta dalle torri cellulari, la portata, tecnicamente denominata raggio cellulare, può essere influenzata in modo significativo da diversi fattori. I segnali ad alta frequenza, come quelli tipicamente utilizzati nelle reti 5G, tendono ad avere portate più brevi ma capacità più elevate, mentre le frequenze più basse, spesso utilizzate nelle aree rurali per 4G LTE, possono viaggiare più lontano ma trasportare meno dati. Anche l'altezza e il tipo di antenna giocano un ruolo fondamentale nel determinare la copertura. Antenne più alte possono superare gli ostacoli e coprire un'area più ampia. Tipi di antenne come le antenne settoriali possono essere utilizzati per fornire una copertura mirata in direzioni specifiche, mentre le antenne a pannello offrono un'ampia copertura. Il beamforming, una tecnica utilizzata nelle configurazioni MIMO avanzate, può essere utilizzato anche per focalizzare il segnale verso utenti specifici per estendere la portata e migliorare la qualità del segnale.
Per coprire migliaia di richieste simultanee, le moderne torri cellulari utilizzano tecnologie sofisticate per massimizzare il numero di chiamate o sessioni dati simultanee. MIMO consente la trasmissione e la ricezione simultanea di più flussi di dati, moltiplicando di fatto la capacità senza richiedere larghezza di banda aggiuntiva. Vengono impiegate anche tecniche avanzate di efficienza spettrale, come la modulazione di ampiezza in quadratura (QAM), per trasmettere più bit per Hz di larghezza di banda. La tecnologia specifica utilizzata cambia la capacità. La tecnologia mmWave offre spazio per larghezze di banda più elevate che a loro volta possono aumentare significativamente la capacità. Inoltre, la gamma di frequenze assegnate per l’uso della cella in un’area specifica, nota anche come quantità di spettro disponibile, può influire sulla capacità.